В театре «Кампоамор» в Овьедо свершилась церемония награждения премии принцессы Астурийской — одной из самых значимых наград в Испании, которую нередко называют «испанской Нобелевской премией». Главным событием вечера стало вручение приза в категории «Спорт». В первый раз за всю историю премии награда была вручена единственному спортсмену, а не разделена между несколькими. Например, в 2002 году заслугу получила сборная Бразилии, в 2010‑м — сборная Испании, а в 2012 году награду разделили легендарные испанские футболисты Икер Касильяс и Хави.
Месси стал 1-ым футболистом в истории, который получил эту спортивную награду в одиночку. Жюри отметило не только его выдающиеся спортивные преимущества — восемь «Золотых мячей», титул чемпиона мира 2022 года, четыре победы в Лиге чемпионов, — но и его благотворительную деятельность: работу фонда и статус дипломата доброй воли ЮНИСЕФ, направленную на улучшение доступа к образованию и здравоохранению для детей из уязвимых групп населения. Заслугу, включая памятный значок и денежное вознаграждение в размере 50 тысяч евро, футболисту вручила наследница испанского престола — кронпринцесса Леонор.
Особую эмоциональную значимость событию придавал личный контекст: Месси получил заслугу всего через несколько месяцев после кончины отца, Хорхе. Футболист делился, что его отец весьма хотел, чтобы сын лично пришёл за премией и настаивал на этой поездке, несмотря на загруженный график. Сам Лионель гласил:
Мой отец был невероятно счастлив этой награде. Для него она значила гораздо больше, чем мои достижения на футбольном поле.
В Овьедо Месси показал себя не только на торжественной церемонии. Приехав в город заранее, 22 октября, он встретился с фанатами, которые ожидали его у отеля. Болельщики приветствовали футболиста аплодисментами, выкрикивая его имя и даже исполняя традиционную астурийскую музыку — звуки волынок. Посреди поклонников оказался маленький мальчик, который хотел получить автограф. Охрана сначала не пропускала малыша, но Антонелла Рокуццо, жена Месси, жестом попросила разрешить малышу шанс. В итоге Лионель расписался прямо на бутсах молодого фаната — этот момент сразу же разлетелся по соцсетям.
Футболист также выступил перед несколькими тыс детей и подростков в рамках образовательной программы «Десятая игра» накануне церемонии. Ученики 40 школ Астурии вместе разрабатывали правила, чтобы сделать футбол более честным и доступным. Месси предложил своё, десятое правило: «Услаждайтесь. Независимо от результата».
Для принцессы Леонор церемония награждения также оказалась знаковой. Она провела свою первую в жизни отдельную аудиенцию с лауреатами — включая Месси — в отеле «Реконкиста» перед основной церемонией. Этот шаг подчеркнул её растущую институциональную роль как будущей монархини. На мероприятиях в Овьедо собралась вся царская семья: король Филипп VI, королева Летиция, принцесса Леонор и инфанта София. Такие полные семейные возникновения стали редкостью: с 2021 года, когда Леонор уехала учиться в Уэльс, все четверо не так часто стали бывать совместно на публике.
